Bryant mal 41 rokov. Okrem piatich majstrovských prsteňov NBA mal napríklad aj Oscara za krátky kreslený film o basketbale. Prečo a ako si ľudia budú spomínať na Bryantovu vynikajúcu športovú kariéru.
Kobe a šport
Kobe Bryant sa dostal do NBA hneď po strednej škole a strávil 20 sezón v rovnakom tíme, kde, ako sám priznal, od detstva sníval o tom, že bude hrať - Los Angeles Lakers. Byť celú kariéru špičkovou športovou hviezdou v klube ako je Lakers, nie je jednoduché. Ale jeho úspechy by stačili na celý článok. 5 ligových titulov, 18 zápasov hviezd NBA, najužitočnejší hráč základnej sezóny 2008, 2x najužitočnejší hráč finále NBA, 4x MVP (najužitočnejší hráč) zápasu hviezd, 30 000 bodov do 35 rokov, 2 zlaté olympijské medaily s tímom USA. Svet NBA je posadnutý štatistikami, kde tieto čísla znamenajú veľa.
Hoci je basketbal tímový šport, NBA ako liga sa už neodmysliteľne spája so superhviezdami ako Michael Jordan, Kobe Bryant či LeBron James. Tieto hviezdy súperia nielen so svojimi súčasníkmi, ale aj so všetkými historickými predchodcami. Niet divu, že liga je tak posadnutá štatistikami, ktoré umožňujú porovnávať ľudí, ktorí sa nikdy nemali možnosť stretnúť na rovnakej palubovke. Raz sa Kobeho opýtali: „Dosiahol si na ihrisku všetko, čo si kedysi ako dieťa chcel?“ Odpoveď bola taký: „Nie, keď som bol dieťa, chcel som osem majstrovských titulov. Pretože Magic Johnson (Bryantov idol z detstva) ich má päť. A Michael Jordan ich má šesť.“
Športové rekordy sú ekvivalentom nesmrteľnosti a NBA sa v tomto dobre vyzná. Nové generácie basketbalistov budú aj v neprítomnosti súťažiť s Kobem ešte mnoho rokov.
Kobe a jeho štatút Superstar
Americké basketbalové megahviezdy tohto kalibru bývajú svojrázni chlapi. Na začiatku svojej kariéry sa Kobe nezhodol s partnerom z Lakers Shaquille O'Nealom. Príbeh trval viac ako jeden rok a všetko sa skončilo odchodom Shaqa do iného tímu (hoci sa potom tieto dve hviezdy verejne zmierili).
Jedným z dôvodov, prečo je tento príbeh taký populárny, je jeho paradoxnosť. Napriek extrémne napätým vzťahom mimo ihriska sa Shaqovi, Kobemu a tímu podarilo získať tri majstrovské tituly.
Možno aj preto bol Kobe taký presvedčivý v úlohe inšpirátora, v úlohe, ktorá sa po odchode do basketbalového dôchodku stala jeho hlavnou náplňou práce. Jeho kariéra a život v žiadnom prípade neboli bezoblačné, bezproblémové a ideálne (stačí si spomenúť na ťažký vzťah s rodičmi či obvinenie zo sexuálneho obťažovania. Ale Kobe bol tiež vynikajúcou superstar. Svoj kultový status sa chystal využiť trochu neortodoxnými spôsobmi. Vydával napríklad knihy pre deti.
Kobe a pedagogika
V roku 2018 dostal Kobe spolu s režisérom Glenom Keanom Oscara za krátky animovaný film Dear Basketball, päťminútové úprimné vyznanie lásky k tomuto povolaniu. Scenár je založený na liste, ktorý Kobe napísal v roku 2015, tesne pred odchodom do dôchodku. Je to odkaz muža, ktorý je nútený opustiť to, čo miluje, pretože jeho telo už nedokáže odolávať tlaku veľkého športu.
Americkí športovci tohto postavenia často po skončení kariéry končia ako motivační rečníci, to znamená, že sa z nich stávajú ľudia, ktorí profesionálne rozprávajú inšpiratívne príbehy o tom, ako dosiahnuť úspech. Bryant tu exceloval.
Kariéru, ktorú si Kobe vybral po odchode do basketbalového dôchodku, možno konkrétnejšie definovať ako producenta detských a tínedžerských projektov. V posledných rokoch opakovane zdôrazňuje, že svoju hlavnú úlohu vidí v rozprávaní sa špeciálne s deťmi pre ne príťažlivou a zrozumiteľnou formou.
Na rozprávanie svojich príbehov si Kobe vybral zábavný priemysel vo všetkých rôznych formátoch, ktoré dnes môže poskytnúť. Okrem oscarového krátkeho filmu vytvoril a produkoval napríklad fiktívny podcast o tínedžerských atlétoch (The Punies) a sériu kníh.
Je obrovská škoda, že jeho súčasná kariéra verejného činiteľa a otca, ktorý rozpráva o vlastných skúsenostiach s výchovou svojich dcér a publikuje príbehy na pomoc iným deťom a rodičom, sa tak skoro skončila. A neuvidíme všetko, čo chcel povedať.
