Podľa jedného z nich hokej priniesli do krajiny Francúzi. Francúzsko bolo kolonizátorom Kanady od polovice 16. storočia do polovice 18. storočia. Slovo „hokej“ vzniklo z francúzskeho slova hoquet, čo znamenalo zakrivenú pastiersku palicu. S ňou si francúzsky roľníci zmerali sily v hre podobnej hokeju.
Podľa inej verzie priniesli hokej do Severnej Ameriky Angličania. V 18. storočí bol v Anglicku populárny pozemný hokej. Britskí kolonialisti ho priviezli do Kanady, no kvôli drsnému podnebiu začali hrať hokej na ľade.
Podľa tretej verzie má hokej pôvod v Severnej Amerike. Indiáni, ktorí obývali Kanadu, sa zúčastňovali súťaží podobných hokejovým zápasom. Mužstvo, ktoré prehralo zápas, bolo vystavené fyzickým trestom. Kvôli tomu dostala hra názov „hogy“, čo v preklade z jazyka mohykánskeho kmeňa Mohoki znamená „bolí to“.
Vývoj hokeja v Kanade v 19. storočí
V druhej polovici 19. storočia si hokej v Kanade získaval na popularite. V 70. rokoch 19. storočia sa hry konali na športových festivaloch. Táto zábava sa stala bežnou najmä medzi študentmi. Takmer každá kanadská univerzita mala hokejový tím. 3. marec 1875 sa považuje za dátum prvého hokejového zápasu. V ten deň sa v Montreale stretli dva tímy McGill University a o zápase napísal miestny Montreal Gazette.
Keďže neexistoval jednotný súbor hokejových pravidiel, W. F. Robertson, fanúšik hry, sa ich rozhodol zostaviť. Do pravidiel zaviedol niekoľko kľúčových zmien. Hlavnou zmenou bolo, že Robertson navrhol hrať nie s dreveným, ako dovtedy, ale s gumeným pukom. V roku 1886 boli pravidlá vylepšené a prvýkrát vytlačené. Hlavnou zmenou bolo zníženie počtu hráčov – z deviatich na sedem.
Koncom 80. rokov 19. storočia tímy pozostávali z brankára, predného a zadného obrancu, centra, dvoch krídelníkov a rovera. Rover bol najsilnejším hráčom tímu. Všetci, okrem neho, hrali v určitých oblastiach ale on nemal stanovenú polohu a šiel tam kam bolo treba. Dôležitým rozdielom medzi vtedajším hokejom bola absencia striedania v zápasoch. Striedať bolo možné len zraneného hráča, s povolením súpera.
Prechod od amatérskeho hokeja k profesionálnemu
V roku 1885 bola v Montreale založená prvá amatérska hokejová liga. Podobné turnaje sa začali objavovať v najväčších mestách Kanady (Ottawa, Toronto, Edmonton) a v provinciách. Amatérske turnaje si získavali obľubu, tímy mali fanúšikov.
Významnú úlohu vo vývoji hokeja zohral generálny guvernér Kanady Lord Frederick Arthur Stanley. Chcel vyrobiť jedinú trofej, ktorú by získal najsilnejší hokejový tím Kanady. V roku 1892 založil trofej Hockey Challenge Cup. O pohár bojovali najsilnejší amatéri Kanady. Každý tím mohol vyzvať súčasného držiteľa trofeje a on to musel prijať. Pojeho smrti bola trofej pomenovaná na jeho počesť - Stanley Cup.
Začiatkom 20. storočia sa v Kanade začali formovať profesionálne tímy. Profesionálni hokejisti naďalej spájali hokej s inou prácou, no za víťazstvá už dostávali peniaze. Zároveň nastala ďalšia zmena v hokejových pravidlách, po ktorej sa hokej stal podobným modernému:
- Na bráne začali napínať sieť.
- Rozhodcovia začali píšťalkou naznačovať prerušenie hry.
- Nasledovalo vhadzovanie.
- Stanovila sa štandardná veľkosť lokalít, ktorá sa približuje tej modernej: 56 metrov dlhá a 26 metrov široká.
- Pre zvýšenie zábavnosti hry bolo povolené striedanie hokejistov počas zápasu.
